Que puis-je faire pour que mon nerf vague fontionne le mieux possible?

Ces exercices peuvent vous aider à atteindre un fonctionnement libre du nerf vague et ainsi améliorer votre chant (la pratique en secondes est arbitraire, disons que c'est le minimum):

• Vous pouvez pratiquez la vision périphérique: tout en regardant devant vous, vous bougez les mains sur les côtés du visage pendant trente secondes, un mouvement que vous voyez du coin de l'œil. Pour plus de détails, je conseille cette vidéo. Vous pouvez aussi, les yeux fermés ou ouverts, vous imaginer qu'ils s'éloignent en direction des oreilles. Ces exercices pourraient vous donner presqu'immédiatement la sensation d'un espace derrière le nez, correspondant à la détente des muscles du voile du palais. Une profonde inspiration pourrait être suscitée.

• Vous pouvez aussi sourire une dizaine de secondes, la bouche légèrement ouverte et la pointe de la langue posée à la jonction des incisives du haut et de la gencive, tout en respirant par le nez; vous pouvez aussi faire quelques léger mouvements d'ouverture des machoires, tout en gardant la pointe de la langue posée sur les incisives. Là aussi, une sensation d'espace derrière le nez peut se développer, ainsi que des sensations de détente des machoires.

• Trois exercices pour libérer le nerf vague à la base du cou dans la région des clavicules et des premières côtes, ainsi que dans la poitrine: vous placez les mains ensemble dans le bas du dos et sortez souplement la poitrine une dizaine de fois, épaules basses; vous alternez bouger une épaule vers l'avant pendant que l'autre va vers l'arrière, les bras détendus le long du corps; vous baissez légèrement les omoplates en alternance.

• Trois exercices au niveau du diaphragme: hors respiration, vous rentrez légèrement l'estomac une dizaine de fois; vous expirez et restez quelques secondes en apnée; vous écartez plusieurs fois les côtes, hors respiration. Il se trouve que le nerf vague traverse le diaphragme et qu'il pourrait être entravé par un diaphragme contracté.

• Trois exercices pour le bas du corps: vous basculez légèrement le bassin une dizaine de fois; assis.e sur une chaise, vous appuyez dix fois les talons dans le sol tout en allongeant un peu le bas de la colonne vertébrale; vous repliez les orteils vers les talons une dizaine de fois.

S'il est déjà très bénéfique de pratiquer ces exercices en souplesse et très consciemment, vous pouvez aussi pratiquer des moments immobiles de conscience corporelle, en essayant de relaxer vos yeux, de ressentir votre voile du palais en inspirant par le nez, ainsi que votre périnée, vos mains et vos pieds. Cette pratique peut provoquer une inspiration profonde qui arrive d'elle-même. Vous pouvez ressentir ensuite un agréable fourmillement dans tout le corps, des pieds à la tête, et la sensation d'espace dans le voile du palais peut augmenter.

Ces exercices peuvent être accompagnés des signes habituels de l'activité parasympathique optimale, comme la salive fluide, l'humidité des yeux, le nez qui coule légèrement et parfois le bâillement, ainsi qu'une sensation de calme et de joie et d'être dans le moment présent.

Voici aussi d'autres exercices qui ont tous pour but d'équilibrer le système nerveux autonome. La plupart sont courts et doivent être répétés plusieurs fois:

- Fermez les yeux et détendez-les, tout en ouvrant la bouche et en avançant légèrement la langue

- Nettoyez-vous les dents avec la langue

- Massez-vous l'articulation de la machoire sous les oreilles

- Massez-vous ou frottez-vous les oreilles

- Rapprochez les omoplates

- Remuez les orteils

- En position assise, écartez les genoux et rapprochez-les

- Contractez et détendez les mollets puis l'arrière des cuisses

- En position assise, "marchez" sur les ischions

- Contractez et détendez le muscle élévateur de l'anus 

- Massez-vous le bas du ventre, l'aine et le haut des cuisses

- Joignez les mains sur le bas du ventre et essayez de ressentir intensément cet endroit du corps jusque dans le périnée, puis recherchez les sensations le long des jambes

Comment j'ai été amenée à m'intéresser au nerf vague

Il y a plusieurs années, faisant des recherches sur le système digestif parce que je souffrais de reflux gastro-œsophagien, j'ai commencé à réaliser l'importance du nerf vague dans le fonctionnement correct de l'être humain. Et j'ai aussi appris par la même occasion que plusieurs nerfs importants du chant sont en fait des branches du nerf vague, en particulier le nerf récurrent, dont les chanteurs ont normalement entendu parler, car il est mentionné dans la plupart des livres sur le chant.

J'ai alors effectué une recherche sur internet avec les mots-clés "voix" et "nerf vague" et j'ai trouvé des articles mentionnant les étranges effets sur la voix produits par la stimulation neuro-vagale, une forme de thérapie pour des maladies comme l'épilepsie, la dépression et la migraine, où un appareil est implanté à la base du cou, du côté gauche, et relié au nerf vague dans le cou. Les patients mettent en marche l'appareil plusieurs fois par jour.

Cela me fit penser aux fluctuations dont tout chanteur fait l'expérience. Certains jours, la voix "est là", et le lendemain, même avec de la pratique, le chant ne sera pas aussi facile, etc. Continuant mes recherches, je commençai à réaliser à quel point la production vocale dépend de l'état de notre système nerveux. Un système nerveux autonome en équilibre, où les activités sympathiques et parasympathiques fonctionnent en harmonie, signifie une production vocale optimale.

Au contraire, quand nous sommes stressés, c'est-à-dire quand le système nerveux sympathique est dominant, la production vocale est gênée, avec une salive plus épaisse, des mucosités, une gorge serrée, une langue peu mobile, un voile du palais bloqué, une respiration superficielle, etc.

J'ai aussi commencé à comprendre que le but des pratiques de relaxation, même si le fait est encore souvent ignoré, est d'équilibrer le système nerveux autonome. Cela peut expliquer pourquoi une bonne séance de yoga peut vous amener à bien chanter. Cela peut aussi expliquer le phénomène des "voix naturelles": pourquoi certaines personnes, qui n'ont parfois pas eu le moindre contact dans leur jeunesse avec le bel canto, découvrent une belle voix d'opéra à l'âge adulte. Ces personnes sont probablement douées d'un système nerveux autonome naturellement équilibré.

J'ai alors cherché des exercices qui pourraient stimuler le système nerveux parasympathique, tout au long de la journée, pour permettre de garder un état de calme intérieur qui permet au chant de devenir une activité "naturelle", c'est-à-dire, "ouvrir la bouche et chanter". Ce sont ces exercices que je partage sur ce blog.

How I got interested in the vagus nerve and its relation to singing

Some years ago, researching on the digestive system because I suffered from reflux, I started realising the importance of the vagus nerve in the proper functioning of the body. And I also realised that several nerves related to singing are in fact branches of the vagus nerve, notably the recurrent nerve, about which singers normally hear about, as it is mentioned in most books on singing.

I then did a research on the internet with the key words "voice" and "vagus nerve" and came upon articles mentioning the strange effects on the voice produced by Vagal Nerve Stimulation, a form of therapy for conditions such as epilepsy, depression and migraine, where a device is implanted at the base of the neck, on the left side, and linked to the vagus nerve in the neck. Patients activate the device several times during the day.

It made me think about the fluctuations we all experience in singing. One day the voice is "there", the next day, even with thorough practice, singing will not be as easy, and so on. Researching further, I started realising how much voice production depends on the state of our nervous system. A balanced autonomic nervous system, when sympathetic and parasympathetic activities go hand in hand, means free voice production.

On the contrary, when we are stressed, i.e. the sympathetic nervous system has the upper hand, voice production is impaired, with thicker saliva and mucous, a tight throat, shallow breathing, etc. I also started to understand that the aim of relaxation practices, even if the fact is mostly ignored, is to balance the autonomic nervous system. That explains why a good yoga class can make you sing better, even if you have not been practicing singing. It also sheds a light on "natural voices", why some people, who sometimes have had no contact with belcanto singing in their youth, discover a beautiful operatic voice as adults: these people are probably gifted with a balanced autonomic nervous system and the function of their vagus nerve is optimal.

I started to research exercises which could stimulate the parasympathetic nervous system and could be used before or, for some of them, during singing practice, or in the course of the day to keep up a relaxed state, allowing singing to become a "natural" activity, i.e. simply "open your mouth and sing". This is what I am sharing here on this blog.